欧州共同体（EC）とは、おおざっぱにいえばEUの機構の一部です。
１９９３年に発効した欧州連合条約（マーストリヒト条約）に基づき、それまでの枠組みが欧州連合（EU）という名称に変更されます。
同条約はEUに３つの柱を組みます。欧州共同体（EC)、共通外交・安全保障政策（CFSP: Common Foreign and Security Policy）、司法・内務協力（JHA: Cooperation in the fields of Justice and Home Affairs）です。
この３つの柱の一つであったECは、さらに欧州経済共同体（EEC）、欧州石炭鉄鋼共同体（ECSC）、欧州原子力共同体（Euratom）という３つの機構で構成されていました。
EUは、２００９年に発効したリスボン条約により大きく変わります。意思決定手続を効率的にするため３本柱構造が廃止され、EUがECを吸収し、法人格を持つことになりました。ただし、欧州原子力共同体は法人格を別に維持しています。
EUの法律の中に、EC指令、EC規則などが出てくるのは、EC時代の法律だからです。